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美国的互联网普及率是世界其他地方平均水平十几倍,但是其他地区搜索使用的频率却远远高出美国,是美国国内使用频率的5倍多。因此可以说,如果你想理解搜索的未来,你最好是学会说一两门英语之外的语言。
关于我们为何搜索这个问题,除了那些试图使我们自己不朽的搜索之外,答案比表面上看起来的要复杂得多。的确,我们为了查找五花八门的信息或者找到想要购买的物品而搜索。又或者,仅仅是为了找到通往我们已经知道存在于网络中的某个站点的最短路径而搜索(也就是输入一个你知道可以帮你找到想访问的站点的词,这也被称为导航性搜索)。一句话,我们为了找到内容而搜索。
雅虎的一位科研人员丹民尼尔•E•罗斯在一篇题为《理解网络搜索用户目标》的文章中写道:“探寻用户搜索行为的内在原因,对于满足用户的信息需求非常重要。毕竟,用户并不是坐到电脑前,对自己说:‘我要做一些搜索’。搜索只是实现目标的手段,是帮助用户实现其内在目标的一种途径。所谓内在目标,就是用户对‘你为什么搜索?’这个问题的答案。这个目标也许是为朋友找一份合适的结婚礼物,也许是了解哪一所本地的大学开设了成人陶艺课程,又或者是查一下你最喜欢的作家是否又出版了新的作品。”
换句话说,我们要找的不仅仅是答案。我们不仅搜索我们已经知道的东西,我们还越来越多地寻找我们不知道的东西。这很像互联网刚刚建立起来的时候的情形,那时候还没有人知道网上都有些什么。雅虎的杨致远告诉我,他最初开始提供搜索服务的时候,提供的只是网页目录。那时候,没有人知道网上有什么,一份列出所有全新酷站的目录就被看做是新发现了。但是现在,在我们上网上得轻车熟路之后,了解网上有什么的热情已经消褪了。我们现在认为所有东西都联网了。网络空间的包罗万象又造成新的网络觅食难题。我们常有这样的感觉----我知道网络上有我们想找的那些东西但是就是不知道该怎么找到它。所以我们搜索网络,期待可以找到它。
亚马逊的首席执行官杰夫•贝佐斯把这类搜索称为人们到处瞎闯,期待我们想要碰上的东西会找到我们的过程。贝佐斯把以发现为目的搜索发展成了不起的业务。亚马逊提供“购买您的产品的顾客还购买了……”推荐服务,这是他赚取大笔利润的秘密武器之一。的确,我认为许多搜索业内人士对搜索进行了非常重要的区分。他们认为,搜索分为两类:一是重新找也你已经确知存在于网络中的东西的搜索;二是发现我们本能地认为存在于网络中却还没有找到的东西的搜索。在本书中,我所指的搜索就是最普通的搜索,包括上述的两种形式。
那么,我们为什么搜索呢?为了找到我们确定存在于网络中的东西,也为了发现我们假定存在于网络中的东西,不管它是陶艺课程还是失去联系的老朋友。
我将从历史演化的角度来回答“什么时候搜索”的问题,并借回答这个问题的机会,谈一谈如今网络时代意义上的搜索是怎样发展演变而来的。自从符号语言诞生之日起,人们就搜索能够长期保存的信息;索引和档案同陶质书写板的历史同样悠久。但是,只是在印刷技术极大改进、印刷品迅速增多并得到普及之后,现在学界所使用的分类和信息获取(IR)技术才真正发展起来。
19世纪,被普遍认为是现代图书馆学之父的梅尔维尔.杜威推广了种通用的分类体系。在很大程度上,这种分类方法以目录式结构为基础,而目录中书籍通过主题或以数字进行标识。多年来,杜威十进制体系经历无数次改进,现在还在普遍采用。但是它的重点放在主题上,这种方式远远无法满足如此庞大的万维网的数据管理需要。
互联网搜索的历史可以追溯到20世纪40年代和50年代。由于当时计算机开始接管如建制存货目录、工资单处理、,财务计算,以及学术研究这类后端办公功能,各个机构开始收集大量的数据。得益于数字计算机的特性,这些数据是可搜索的。这个突破性进展带来了信息提取技术的革命。怎么才能将信息按照其子单元---单词,而不是书本或小册子来进行分类呢?
这时,供职于哈佛大学和康奈尔大学,被称做数字式搜索之父的杰拉德.索尔顿提出了他的解决方案。索尔顿一直醉心于数字信息提取问题的研究,并于20世纪60年代开发了SMART(Salton’s Magical Automatic Retriever of Text,索尔顿神奇的文本自动提取器),它被认为是最早的数字式搜索引擎。索尔顿提出了许多现在普遍用于搜索的基本概念。索尔顿的工作带来了信息提取领域的一个复兴,并且促成了名为“TREC”(文本提取大会)的关于数字化信息提取技术的年会的召开。
从20世纪 80年代到90年代中叶,TREC反映了文本搜索技术的状况。学术界以及研发人员集合于此,相互考验从标准化的新文章中找到最相关的搜索结果的决心。但是TREC在很大程度上忽视了早期的互联网,因为它杂乱无章,充满不确定性。Google的联合创办人拉里.佩奇、谢尔盖.布林于1997年向学术界宣告:“被视为信息提取首要待业标准的TREC96采用一个非常小、严格控制的数据集为基准,它所谓的‘非常大的语料库’也不过区区20G大,而我们通过检索2400万张网页所建立的语料库有147G这么大。在TREC上可以运行得很好的程序常常无法在网络搜索中提供令人满意的搜索结果……网络同原来严格控制的数据集合的另一个重要的区别就在于,人们可以不受任何控制往网络上上传各种东西。搜索引擎可以引导访问流量的流向,因此具有巨大的影响。再加上可以发布任何东西的灵活性,使得一些公司故意操纵搜索引擎以获取暴利的情况非常严重。这是传统的闭合式的信息提取从未面临过的课题。”
| 损害竞争对手的排名有可能 By Ross Dunn (c) 2007由罗斯邓恩(三)2007 |
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| A June 28th article by Forbes magazine called " The Saboteurs of Search " discusses "negative SEO" which is best described as purposely disrupting competitor rankings. The article has caused waves in the SEO industry as marketers debate the effectiveness of the noted tactics.6月28日第13届福布斯杂志称为"破坏者搜索"讨论"负影",这是最好的形容故意破坏竞争对手的排名.文章引起波澜的SEO技术产业作为行销的效力进行辩论著名的战术.
From my point of view and experience these tactics are employed and I know there is a serious market for negative SEO because I have personally been asked to offer the service many times in the past.从我的观点和经验,这些手法都是受聘,我知道这是一个巨大的市场负面影,因为我曾亲自要求提供有关服务,在过去多次. StepForth, however, does not offer negative SEO services with the exception of Google Insulation noted below; which we have previously use to help clients defend themselves against negative publicity appearing in rankings.stepforth,但并不消极提供服务,为SEO的例外谷歌绝缘下文;我们曾经利用,以帮助客户保护自己免受负面宣传中出现的排名.
What are the Tactics of Negative SEO?什么是战术的负面影? There were several tactics mentioned: Google Bowling, Tattling, Google Insulation, Copyright Takedown Notices, Copied Content, Denial of Service, and Click Fraud.有几个策略提到:谷歌保龄球,写真,谷歌绝缘,版权takedown通知书,同时抄送内容,拒绝提供服务,然后点击欺诈.
Should You Be Worried this is Happening to You?如果你担心这是发生在你身上? It is highly unlikely that the negative SEO techniques above have been or ever will be used against you.这是极不可能的负面影上述技术已经或永远被用来对付你. If, however, it does appear to be happening to you then contact us or another reputable web marketing company.但是,如果它似乎是发生在您与我们联络,或另一著名的网络营销公司. At StepForth we will see what we can do about reversing the effects by contacting the proper people or conducting a negating clean-up campaign.在stepforth我们将看看我们能做些什么扭转效应接触正确的人或进行否定一个大扫除. Additional Notes on Click Fraud附加说明点击欺诈 The one issue that you could very likely suffer from is click fraud but not in the way you might imagine.一个问题,你很可能患的是点击欺诈,但不这样,你可能可以想象的. You see click fraud appears to happen indiscriminately so just about anyone can have it happen to them; in my experience it is not often a targeted action.你看点击欺诈似乎发生滥做,只对任何人都可以有它发生的人;我的经验是不是经常有针对性的行动. As a result, you should be keeping an eye out for it if you are actively using pay per click marketing.由于你要看着它,如果你正在积极使用支付每点击营销. So how can you detect click fraud?那么你如何检测点击欺诈? The best way for me to answer this is to tell you what we use to monitor campaigns and detect click fraud: ClickTracks Professional.最好的回答,这是要告诉大家什么,我们利用监测和运动检测点击欺诈:clicktracks专业. ClickTracks Professional is a website analytics program that (among other amazing things) compares the data it collects from visitors on your website with the data you get from your pay per click campaign and does a pretty good job of identifying suspicious click-through behavior.clicktracks专业是一种网站分析程序(包括其他了不起的东西)相比较,数据收集旅客对你的网站随着数据,你从你的工资,每点击运动,并有不错的识别可疑点击通过行为. If ClickTracks Professional determines there is a high probability of click fraud in your campaign you will be presented with a detailed report you can take to your agent at the search engine you are marketing with.如果clicktracks专业决定是一个高概率的点击欺诈在你的运动,你将获赠一份详细的报告,你可以把你的代理搜索引擎,你的行销. If your search engine agent determines there is validity to the evidence it is likely you will get a refund or credit to your account.如果你的搜索引擎代理决定是有效力的证据,它很可能你会得到退款信用或你的帐户. Now for a little plug, I liked ClickTracks Professional so much that in 2003 StepForth purchased our own copy and we offer website accounts for as little as $150 per month which is 50% cheaper than the service that ClickTracks.com provides.现在有点插头我喜欢clicktracks专业这么说,2003年stepforth购买自己的拷贝,我们网站上提供的账户低至150元,其中50%为较便宜的服务clicktracks.com规定. If you are interested just check out http://stats.stepforth.com where we provide more detail and a service comparison chart.如果你有兴趣刚刚离店http://stats.stepforth.com那里,我们提供了更多的细节和服务的比较图表. NOTE: I had to think long and hard before publishing this post because I find many of the methods of damaging a competitor's rankings horrifically unethical.注:我曾思考良久,然后才公布这一职位,因为我发现有很多的方法损害竞争对手的排名可怕不道德的. That said, I believe that understanding these tactics is important in order to identify their use if they are applied against you.说,我相信,理解这些战术很重要,以查明他们在利用他们的应用来对付你. |
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两位斯坦福大学的在读博士创立了雅虎。他们中一个开朗,另一个内向,凭着对搜索和万维网的热爱,在宿舍里开始了艰难的创业。雅虎这个可笑的名字很快流行并且在互联网上为人熟知。同样令人惊叹的高速发展和成功,毫无疑问,雅虎和Googl许多关键特征都十分相似。
但是雅虎又不同于Google,而且它们之间的差异发人深省。让我们首先来看一下它们的创始人吧。两家公司的创始人在各自公司里都发挥重要作用。但是雅虎的创始人,杨致远和大卫.费罗,都十分谦逊,从不居功,并乐意把权力和责任分担给其他人.硅谷著名的金融家、雅虎的投资人大卫.希米诺夫承认自己非常喜欢雅虎的企业文化,他曾经说:"杨致远可能是你能在硅谷碰到的最体面的家伙了.他们(杨致远和大卫.费罗)委托特里.塞梅尔来管理公司,但是Google的那些家伙却事事亲自过问.”
在我写这本书的时候曾经采访过一些硅谷的高层人员,他们也证实了希米诺夫的评论。当你进入Google公司的大厅,你会清楚地感觉到布林和佩奇是老板。但是在雅虎,杨致远和大卫.费罗却只是创始人。这就是区别。老板的责任应该是制定长期规划,而非事必躬亲,况且他们的首席执行官特里.塞梅尔又是来自于好莱坞的大人物,能干得很。因此杨致远和大卫.费罗乐间把公司的日常事物交给塞梅尔和他的手下。
Google和雅虎的工作环境第一眼看上去也十分相似。它们都建造或租借了具有平民格调的总部,它们的总部都是3~6层的现代建筑,周围都是开放的草坪、篮球场或排球场,都有宽敞的咖啡厅,能够为几百名身着牛仔和T恤的年轻中工提供健康快餐。
它们的区别就在于,Google提供免费的午餐,但雅虎却不。
雅虎为什么不提供免费午餐呢?在2001年,雅虎在市场上遭到重创,差点破产。当时雅虎不得不解雇了许多员工,紧缩财务支出,眼睁睁看着自己的股价从500美元跌到不足10美元。未被解雇的员工也一个个垂头丧气,士气低落。总之,雅虎曾经经历过失败的磨炼。但是Google呢?它们根本不知道失败是什么滋味。它们唯一没能做到的事情,就是不知道什么是失败!
根据和两家公司都打过交道的企业家和广告人说,它们的另外一个区别就是,总起来说,和雅虎做生意要比和Google做生意顺心得多。雅虎比Google早成立了4年,单单这一事实就可以解释为什么会这样:“雅虎有足够的时间来学习如何与其他公司合作。一个网络客房服务系统的开发商有一次告诉我说:“在Google,做任何事情都十分麻烦,到处都是一团糟。比如没有人知道会议室在哪里,领导总是要迟到45分钟。人们进进出出,每20分钟就会有新人进来。他们来了之后你又得向他们介绍一下你们的想法,因为他们对你们根本一无所知。会面结束之后再没有人跟你联系,如果你打电话问你们的事情进行得怎么样了,他们又会让你去找另外一个部门,把上面的过程再重复一遍。哦,天哪。”
但是同一位企业家去雅虎谈生意时,他会发现情况截然不同。“每个人都很准时,而且他们已经事先对我们公司有所了解,清楚会面目的。会面时间正好一个小时,后续措施也非常清晰明确。”毫无疑问,这种差异主要是由于Google缺乏经验造成的,但是和企业文化也不无关系。成功和高速发展无可避免地会给公司带来妄自尊大和狭隘的情绪。比如大约在1998~1999年间,雅虎糟糕的企业文化问题也屡见报端,但是和Google在首次公开募股后的混乱情况相比简直是小巫见大巫。
Google也意识到了这些问题,并采取了一系列措施进行整改。比如2003的时候,Google聘请了Plant Out的创始人之一,在硅谷德高望重的梅根.史密斯来帮助自己管理业务部。同时继续请沙伦.布朗专门负责商业运营。我曾经问布朗认为自己在2003年加入Google之后,Google最大的改观在什么地方。她明确地回答是在与其他公司的合作方面。她说:“我们现在不再封闭,比原来开放多了。我的意思是我们和许多生意伙伴合作都非常愉快。我们意识到自己是生意场上的一分子,必须学会和其他人打交道。这就是一项重要改观。”
蒂姆•库格是雅虎的首任首席执行官。1995年夏天,他与杨致远、大卫会面的时候就知道自己的机会来了。他告诉我:“当我遇见大卫和致远的时候,我看到两个很了不起却需要成年人的指导的小伙子。他们是为了正确的理由做事的人,他们为了激情而做这件事。他们没有花一分钱做市场推广,可是却拥有了极大的用户群。很明显,他们的工作创造出了价值。”
库格将公司运营的重点放在它的核心命题网络导航上。“所谓网络,就是链接!但是,没有好的网络导航,就不能把人们链接起来。”他说,“我们坐在他们之间,帮人们建立联系。”
雅虎的工作团队很快就意识到了来自他们的用户的点击洪流的价值。“人们享受我们的服务然后留下自己的痕迹。”库格说,“每天我们都能够看到人们究竟认为互联网上的什么东西是重要的。
库格和他的工作团队很快就把这个发现转化成产品,建立起雅虎五花八门的各种服务,发布了雅虎财经,Yahooligans(一家儿童网站)和其他许多受欢迎的二级网站。
雅虎的人气为它带来了竞争,而且不断成为并购行为和全方位商战的箭靶子。根据一位熟悉公司经营内幕的管理人员的说法,1995年,美国在线的特德•莱昂西斯曾经给杨致远打了个电话,而且生硬地告诉他,如果雅虎不以800万的价格卖给美国在线,美国在线会在一年之内让雅虎倒闭。
雅虎的创办者们知道自己需要帮助了。在解决财务问题后几个月内,他们就组建了一个工作团队,加强他们的优势,弥补他们的不足。费罗和杨都愿意承认自己缺乏经商经验,对库格这位富有经验的前摩托罗拉首席执行官表示欢迎。库格负责商业运作,杨负责产品开发,而费罗负责公司不断成长的技术基础设施。这听起来又很耳熟吧?这是因为几年之后的Google走的是几乎相同的道路。
20世纪90年代中期,“经营企业”意味着要不断地同合伙人较量。库格花了大量时间摆脱来自外部的并购企图或者实施并购。这期间同他打过交道的公司包括Excite、网景、美国在线、Lycos还有另外十几家小一些的新公司。然后就出现了一场抢购访问流量的混战,所有主要的门户网站加入了战团。
这场混战的中心是网景公司。初次上网的用户通常首先访问网景公司的主页,因为他们使用的是网景的浏览器。这家公司很快就成为最受瞩目的网站访问流量目的地。雅虎得到了网景主页上置顶链接的优待,这个链接把更多的网站访问流量和业务引向了雅虎。事实上,曾经有一度,网景甚至为雅虎提供主机服务。库格笑着说:“我必须要终止这种情况。”他又补充说,“把自己的生意放到潜在竞争对手的手心儿里可不是什么好生意。”
当网景还是访问流量的主人的时候,它决定以软件经营为主,媒体收人为辅。至少在一开始的时候,它没有想到建立指向雅虎的链接后来会让自己追悔莫及。经过一段时间以后,网景渐渐意识到它放弃了怎样的权力,开始对它主页上的链接进行竞标。然而,那个时假,雅虎已经稳居最受欢迎网站的宝座。
随着网络的扩张和用户上网习惯的改变,雅虎在网站上添加了传统的搜索功能。但是直到2003年,雅虎还一直把搜索交给它的合伙人来做。在先后同Open Text和Alta Vista合作过之后,雅虎把目光转向Inktomi,最后是Google①.(注:很多人都注意到Google是在雅虎背后建立自己珠业务的,就像雅虎在网景背后建立自己的事业的。大家不太知道的是,当蒂姆•库格在2001年春天离开雅虎的时候,他鼓励新上任的首席执行官特里•塞梅尔去接触Google的创办人,拉里•佩奇和谢尔盖•布林。库格感觉雅虎应该拥有搜索功能,购买大受欢迎但是却没有什么收入的Google是非常理想的方式。“但是特里跟拉里和谢尔盖根本就不来电。”一位同两家公司都过从甚密的管理人员说。雅虎最终还是通过收购(它收购了Inktomi,Alta Vista和Overture)进入搜索领域。现在它是Google最主要的竞争对手。)
“关于搜索,我们必须要做一个商业决定。”库格说道。杨和费罗也持相似观点。“搜索如果成为一项独立的业务需要大量的资金,因为它占用太多的存储空间和带宽资源。现在的经济情况还不适宜做出这个投资决定。
库格说得没错,要想做好,搜索确实是而且将来也还会是非常高成本的业务。门户网站对访问流量的执著和他们对搜索的忽视,为那些设计了更好的老鼠夹子的人留下了非常大的发展空间。对经济效益和经营模式的担忧并没有阴止其他人让搜索再次改观的努力,他们就是两位斯坦福大学博士学位申请人拉里•佩奇和谢尔盖•布林。他们做成这件事的那一天,整个世界也的确争先恐后地冲到了他们的家门口。
Google的竞争对手数不胜数,但是最大的一个应该是雅虎,最起码在2005年-2006年度是这样的。微软现在就像搁浅了的航空母舰一样,到2007年的时候肯定会对Google构成威胁,但是雅虎才是Google现在最大的敌人。Google和雅虎惊人地相似,但是同时又截然不同。
两位斯坦福大学的在读博士创立了雅虎。他们中一个开朗,另一个内向,凭着对搜索和万维网的热爱,在宿舍里开始了难难的创业。雅虎这个可笑的名字很快流行并且在互联网上为人熟知。同样令人惊叹的高速发展和成功,毫无疑问,雅虎和Google许多关键特征都十分相似。
但是雅虎又不同于Google,而且它们之间的差异发人深省。让我们首先来看一下它们的创始人吧。两家公司的创始人在各自公司里都发挥重要作用。但是雅虎的创始人,杨致远和大卫•费罗,都十分谦逊,从不居功,并乐意把权力和责任分担给其他人。硅谷著名的金融家、雅虎的投资人才卫•希米诺夫承认自己非常喜欢雅虎的企业文化,他曾经说:“杨致远可能是你能在硅谷碰到的最体面的家伙了。他们(杨致远和大卫•费罗)委托特里•塞梅尔来管理公司,但是Google的那些家伙却事事亲自过问。”
在我写这本书的时候间经采访过一些硅谷的高层人员,他们也证实了希米诺夫的评论。当你进入Google公司的大厅,你会清楚地感觉到布林和佩奇是老板。但是在雅虎,杨致远和大卫•费罗却只是创始人。这就是区别。老板的责任应该是制定长期规划,而非事必躬亲,况且他们的首席执行官特里•塞梅尔又是来自于好莱坞的大人物,能干得很。因此杨致远和大卫•费罗乐意把公司的日常事物交给塞梅尔和他的手下。
Google和雅虎的工作环境第一眼看上去也十分相似。它们都建造或租借了具有平民格调的总部,它们的总部都是3-6层的现代建筑,周围都是开放的草坪、篮球场或排球场,都有宽敞的咖啡厅,能够为几百名身着牛仔和T恤的年轻员工提代健康快餐。
它们的区别就在于,Google提供免费的午餐,但雅虎却不。
雅虎为什么不提供免费午餐呢?在2001年,雅虎在市场上遭到重创,差点破产。当时雅虎不得不解雇了许多员工,紧缩财务支出,眼睁睁地看着自己的股价从500美元跌到不足10美元。未被解雇的员工也一个个垂头丧气,士气低落。总之,雅虎曾经经历过失败的磨炼。但是Google呢?它们根本不知道失败是什以磁味。它们唯一没能做到的事情,就是不知道什么是失败!
根据和两家公司都打过交道的企业家和广告人说,它们的另外一个区别就是,总体来说,和雅虎做生意要比和Google做生意顺心得多。雅虎比Google早成立了4年,单单这一事实就可以解释为什么会这样:雅虎有足够的时间来学习如何与其他公司合作。一个网络客户服务系统的开发商有一次告诉我说:“在Google,做任何事情都十分麻烦,到处都是一团糟。比如没有人知道会议室在哪里,领导总是要迟到45分钟。人们进进出出,每20分钟就会有新人进来。他们来了之后你又得向他们介绐一下你们的想法,因为他产对你们根本一无所知。会面结束之后再没有人跟你联系,如果你打电话问你们的事情进行得怎么样了,他们又会让你去找另一个部门,把上面的过程再重复一遍。哦,天哪。”
但是同一位企业家去雅虎谈生意时,他会发现情况截然不同。“每个人都很准时,而且他们已经事先对我们公司有所了解,清楚会面的目的。会面时间正好一个小时,后续措施也非常清晰明确。”
毫无疑问,这种差异主要是由于Google缺乏经验造成的,但是和企业文化也不无关系。成功和高速发展无可避免地会给公司带来妄自尊大和狭隘的情绪。比如大约在1998-1999年间,雅虎糟糕的企业文化问题也屡见报端,但是和Google在首次公开募股后的混乱情况相比简直就是小巫见大巫。
Google也意识到了这些问题,并采取了一列措施进行整改。比如2003的时候,Google聘请了Plant Out的创始人之一,在硅谷德高望重的梅根•史密斯来帮助自己管理业务部。同时继续请沙伦•布朗专门负责商业运营。我曾经问布朗认为自己在2003年加入Google之后,Google最大的改观在什么地方。她明确地回答说是在与其他公司的合作方面。她说:“我们现在不再封闭,比原来开放多了。我的意思是我们和许多生意伙伴合作都非常愉快。我们意识到自己是生意场上的一分子,必须学会和其他人打交道。这就是一项重要改观。”
可以说占击欺诈有可能会破坏Google和雅虎成功的整个基础。点击欺诈是一种彻头彻尾的黑帽行径,它不光钻有机搜索结果的空子,还在付费搜索广告上耍花样,而付费搜索广告正是搜索经济的命脉。
简单来讲,进行点击欺诈行为的人利用了Google、雅虎和其他搜索提供商广告网络联合经营的特点。比如说,他们可以注册成为Google公司AdSense的发布成员,这样他们就可以将Google的广告放置在自己网站内容的旁边。但是,这些黑帽的网站并没有实质性的内容,而是只有AdSense的广告。他们然后用机器人(或者雇用印度或者东欧的廉价劳工)到这些网页上,机械地点击每一条广告,为他们和Google分别赢得一定份额的广告收入。而毫无防备的广告商却要为此买单。
点击欺诈的历史同付费搜索的历史一样长;在为本书搜集资料的过程中,我采访到的一些人谈到在20世纪90年代,这个问题也曾经污染GoTo网站。当这种情况发生时,大部分搜索引擎都是有能力对付的,只要它们发现一位进行欺诈行为的发布商,它们就会冻结他们的帐户。但是,因为Google的AdSense体系覆盖面非常之广,有数十万名发布商加入了这个体系。Google几乎完全没有办法跑在所有作弊行为的前面。很多广告商称他们的广告费中有25%-30%都浪费在点击欺诈上了,Google并没有对这个数字提出异义,不过认为这是上限。“平均的比例比这低得多。Google广告部门主管萨拉•卡曼加说。他指出像雅虎一样,Google采用了一系列反欺诈点击的工具,其中包括从发现欺诈网站的算法到处理广告商投诉的人员。
一定程度的点击欺诈行为是意料之中的,人们可以合理地推断,一位恼羞成怒的顾客或是竞争对手会采取不停点击某家公司的付费链接的手段来达到妨害其生意的目的,因为这样做的话,受害者就要支付意料之外的高额广告费用。
但是刻意的、利用机器人来进行的欺诈性点击是一种更加恶毒的作弊方式,尽管Google和雅虎费尽心力来抑制这些行为,但是,在写这本书的时候,这种行为已经越来越严重的威胁到这些公司的核心经营模式。“必须非常迅速地采取措施来解决这个问题,因为,我认为,一个潜在的可能性是,它威胁着我们的经营模式。”Google的首席财务官乔治•雷耶斯在2004年12月的一次投资者大会上说,“有很多坏人正试图利用它来谋利。”
如果你想了解事情已经到了怎样糟糕的局面,只要看看二线搜索引擎Mamma网站和寻找世界变化网站的情况就明白了。根据另外一家二线搜索系统的一位前管理者的说法,他的搜索引擎上,有超过40%的点击是欺诈点击。“这是我公司40%的收入。”他告诉我。当这位管理者部他的首席财务官,公司该怎么办的时候,他得到的答案是:不要声张。毕竟,没有哪家公司可以承受得住收入减少40%的打击。
这就是点击欺诈的难办之处。每次有人点击付费搜索广告的时候,搜索引擎都会有一笔收入。从短期财政收益的角度来看,有一点欺诈性点击对业务有帮助。但是从长远来看,一旦点击欺诈蔓延开来,对谁都没有好处。行贿受贿和欺诈行为猖厥是每一个新出现的资本主义经济形式在初级阶段都会遇到的问题,从美国部开发到当代的俄罗斯这些情况都不鲜见。搜索经济也不例外。但是,最后,法律的力量会掌握局面。现在,第一线的搜索公司,包括Google、雅虎和微软,已经开始高度重视点击欺诈行为,同点击欺诈做斗争的力度也已经极大加强。更何况,Google一直以为自己是一家与众不同的公司,而且它处理问题的非常规模在它2004年春天终于决定要上市的时候表现最为明显。
2001年是互联网发展历史上非常关键的一年:一方面,这一年互联网经济陷入空前的不景气;另一方面,就在这一年,这个媒体找到了它的立足点,并且开始真正盈利和成长。在Google短短的历史里,2001年是它发展壮大的一年,不管从哪个角度来看情况都是如此。
施米特加入Google的时候,Google每天提供的搜索服务就已经达到了1亿次。从2001年初起,公司就对自己的搜索服务进行了多种改进,首先,Google购买了DejaNews。这家公司试图通过Usenet来赚钱,但是没有成功。Usenet是由5亿多张不连贯的贴子组成的公关信息系统,那些贴子谈论的话题涵盖你所能想到的任何一个主题。虽然公司对这份数据丰富的资产的收购动作几乎没有引起什么注意,不过这项举措却标志着它经营方针的一次重大转折。通过收购Usenet并将它加入索引,Google正在积极主动地寻找新的信息,而不是像以前那样被动地捕获网络信息。这个动作同公司的新经营方针是一致的,公司的新宣言是这样说的:“管理世界上所有的信息,使所有人都能得到和使用它们。”
2003-2004年,Google的行动继续进行。它先后收购了Blogger,Picasa(图片分享服务)和Keyhole(一家大型卫星图片公司),还发布了Google Print服务。不过,直到2001年,Google对数据的胃口才开始急剧膨胀。Google的索引中加入了公用电话薄信息,还开发了新的图片搜索工具,并收集了2.5亿张图片。2001年底,Google迅速膨胀的索引中已经存储了超过30亿份文件。同时,公司还积极开拓海外市场,到2002年初,Google的搜索服务已经有了40多种语言的版本。2001年,Google还强势地进军移动通信市场,与几大移动通信企业Cingular、AT£T以及Handspring建立了合作伙伴关系。
很明显,Google在不断转移,哪里有机会,公司就会向哪个领域扩张。
很快,Google公司里就有了一百多名工程师。但是,它并没有出台有针对性的措施,来管理这些人以及他们支配时间的方式。应付这样的成长,公司三巨头还没有找到最好的方法,所以他们暂时建立了以传统的等级体系为基础的管理模式。也就是说,各个工程师小组分别由十几个项目经理负责,而这些项目经理又由布林和佩奇直接领导。但是,这样的体系很快让人觉得头重脚轻、官僚习气十足,更重要的是,它使创新的速度慢了下来。2001年9月,布林和佩奇在一次全公司范围的会议上,集合所有的项目经理,告诉他们,他们的经理职务被解除了(他们中的大部分被安排在公司的其他岗位上)。同时,两位创办人宣布,现在由他们负责指挥,而且Google 将会采取与众不同的方式管理研发部门。
布林和佩奇放弃了繁冗拖沓、头重脚轻,占用了许多工程资源的项目管理方式,而创造出一套更具活力的体系。在新的体系下,工程师们被分成许多小组,同时分头进行数百个项目。布林、佩奇和其它高级管理人员定期考察每个项目,其中最好的项目会得到更多资金和人力支持。很快,他们就制作了一个前100名排行榜,而工程师们相互竞争以争取更高的排名,这个形式和Google搜索结果的排序系统类似。公司建立了Google实验室,在那里,那些有趣的新项目,也就是前100名排行中最优秀的项目,可以接受早期的公众测试。
这种“百花齐放”的管理机制在公司内部受到普遍欢迎,不过也激起了不少员工的不满。
“公司变成一个勾心斗角的地方。”一位离开公司的高级工程人员(像大多数坦陈对Google的看法的人一样,他要求我隐去他的名字)说,“没有拉里和谢尔盖的同意,没有人有权做任何事。”
公司创办人不愿或不能放权的情况并不罕见,相反,在硅谷里类似情况比比皆是,甚至有一个专门的词来形容这种情况:创业者综合征。佩奇和布林的管理方式虽然激怒了一部分人,不过也有许多人如鱼得水,而且公司的创新传统确实被延续上去了。
坚持创新是必然的,因为竞争越来越激烈了。随着AdWords的进步,2001年Google的年收入达到了8500万美元。但是,Overture公司成长得更迅速,它2001年的年收入达到了2.88亿美元之巨。Overture的收入习惯性地超乎华尔街的预料,一旦它扭亏为盈的时候,上升趋势就势不可挡;它2001年最后一个季度的纯利率就达到2000万美元,并不多相当于G oogle全部收入的1/4。
Google的管理者们当然注意到了Overture的成功,而且要开明白它赚钱的原因也不难——它按点击数量付费的广告体系拥有数万名客户。相较而言,Google的AdWords产品就远远没有那么稳固了。整个2001年,它还是一直采取CPM计费模式。缺少竞价机制以及按点击数量付费的机制这两个法宝,似乎限制了广告体系的成长。
很快,Google就改进了这些缺陷,在它的广告服务中加入了一些新花样。2002年2月,公司发布了新版本的AdWords。这个新版本包括了竞价机制和点击量付费机制,不过,同Overturue的体制不同,在AdWords系统中,广告商不能全靠钱来买到最顶端的位置。相反,Google在决定一条广告的排名时,综合考虑了该广告的受欢迎程度,也就是它被点击的频率。
这个变化非常简单、聪明且效果显著。假设有三家会计事务所竞拍将它们的广告锁定“会计服务”这个关键词的权利;再假设会计事务所A愿意为每次点击支付1美元,会计事务所B愿意为每次点击支付1.25美元,而会计事务所C愿意为每次点击支付1.50美元。在Overture服务中,会计事务所C会被排在最前面,而B紧随其后,依次类推。Google服务一开始也会这样会发生变化。尽管为每次点击支付1美元的会计事务所A的出价较低,但是如果它吸引的点击率高于C所,那么A所的广告就会渐渐爬升到最高排列位置。互联网行业观察家很快就开始将AdWords同Google著名的PageRank算法相提并论了。
Google决定在广告排列过程中引入点击率因素,这使得按点击付费模式具有了相关性经济因素。毕竟,如果支付1美元单价的商人能够获得5倍于1.50美元商人的点击率的话,给1美元商人最顶端的位置这种做法是符合经济规律的,因为他为Google带来了更多的收入。别忘了,Google在对每次点击抽成。但是新闻界和业内人士不这么看。相反,他们觉得同Overture相比,Google“作恶更少”,因为它不允许广告商仅仅用钱来购买一大堆广告中最上面的位置。这是Google的公关光环发挥作用的又一例子。Google一直是那家只是把用户的最大利益放在心上的小公司,通过“不作恶”的宣言,它得到了新闻界持续不断的正面报道,也得到了不断增长的广告业务。
尼尔•蒙克里夫承受不起一个委度的萧条期。事实上,只要有一个月生意不好,家里的生活就会紧张起来。自己做点小生意就是这样:如果办公室形势急转直下,就直接影响到家里的生活质量。“这不像给别人打工,5点钟下班之后,你就把所有麻烦留在办公室里了。”他操着元音拖得很长的南方口音对我说。
作为一家小公司的经营者,蒙克里夫总是在盈利和亏损的边缘挣扎。如果这个月生意不好,他就得开始躲避银行的人,延后房贷和车贷,甚至家里餐桌上的肉也比平时要少。但是,蒙克里夫还是很自豪的,因为他的小公司在2001-2002年那一场几乎摧毁了一切的经济严寒中幸存下来,而且他还有足够的钱赡养家人。
蒙克里夫完全是托搜索引擎,特别是Google的福,才能赚到这些钱。多亏了Google带到蒙克里夫的网上商店的访问流量,才使他不需要再为现实中的老板打工。
但是从2003年11月中旬,Google开始插手蒙克里夫的生意了。访问流时急剧萎缩,现金流锐减,蒙克里夫无法按期偿还贷款,也开始因为付不起电费躲着他的电源提供商。他家的生活水平也每况愈下。蒙克里夫认为,这全都是Google的错。
当互联网开始成为一个全球现象之后,成千上万的生意人开始在网络上经营自己的生意,蒙克里夫只是他们中的一个。从eBay、亚马逊到Expedia,每一个家喻户晓的品牌都建立在网络经济泡沫时代臭名照著的虚幻光辉之中。与此同时,成千上万个尼尔•蒙克里夫默默无闻地辛勤工作着,在网络上创办自行车行、保险代办处、纽扣商店和婴儿手推车商店。这些网上商店就像是美国购物中心的一家家小门面,它们才是美国经济跳动的脉搏。很显然,整个网络世界的小生意加在一起,其规模不容小觑。你觉得亚马逊颇具规模?你认为eBay非常大?它们只是一大桶水里的一滴。2000年,亚马逊的年收入是27.6亿美元。然而,根据美国政府公布的数据,尼尔•蒙克里人等人当年的收入加在一起达到250亿美元。互联网的力量就在于它的发展模式拖着一条非常长的尾巴。它的头(部)——eBay、亚马逊和雅虎,也许得到了全部的注意力,但是真正的故事却发生在尾巴上。而这就是蒙克里夫赖以生存的地方。
蒙克里夫在这条尾巴上占据了一块微小的地盘,经营鞋类生意,确切一点说,是大尺码的鞋子。他公司的货品,最小的尺码是13号,蒙克里夫自己的尺码是14号。所有大脚一族的人都知道,总是找不到合脚的鞋子是怎样一种难言的痛苦。所以,蒙克里夫和一位对电脑兴趣的朋友合伙开了间“两只大脚”网上鞋店。这位朋友“负责所有的网络技术问题”。
蒙克里夫建立一家网上商店的想法非常简单,而且,在当时也不是什么新鲜的想法。事实上,1995-2000年,先后有数十万名小业主从当地银行或政府贷了一点钱成立了网上商店。
同所有理性的和有胆识的创业者一样,蒙克里夫发现了一个未开发的领域,然后,他决定要在这里建一家商店。在互联网上销售大尺码鞋子的想法是非常合理和有吸引力的,因为穿大号鞋子的人毕竟属于少数,而且他们不可能聚集在某个区域里,所以,为一个顾客群如此分散而稀少的市场而建立连锁零售店铺是极大的浪费。蒙克里夫确实在佐治亚有一间店面,不过主要用做仓库,里面存放着他每个月从世界各地运来的4000双左右的鞋子。
可以说,两只大脚鞋店之所以存在,就是因为互联网使地理距离不再成为问题。在网络上,谁也不会在意你的商店总部设在哪里,而在网上为自己的大脚找一双美观又合适的鞋子的人是一群目的性非常强的顾客。
不过,尽管网络上可能有上亿名潜在的顾客,可是你还是要设法让他们知道你的存在。1999年,一个只拥有1万美元商业贷款和一家网站的小商人并没有多少可以选择的方法来宣传自己。蒙克里夫没有足够的资金实力在美国在线或雅虎网站上占据一席之地,他甚至都负担不起在这些网站上发布广告的费用。而且,蒙克里夫决定依赖互联网上一条他认为人人都必须遵循的规则:当人们想要找一样东西的时候,他们通常从搜索引擎开始。也许是运气,而且看起来也像是公平竟争的结果,如果人们在Google上敲入“大脚”或是类似的关键词时,尼尔的网站出现在搜索结果的第一行。
托Google的福,订单蜂拥而至,生活也很惬意。销售业绩突飞猛进,很快蒙克里夫手中就拥有了一家生意兴隆的商店。他只是把每件事情都做得恰到好处——他找到了市场的需求点又满足了它。2003年年中,蒙克里夫每个月要销售价值4万美元的大鞋子,其中95%的订单来自搜索引擎的引荐,其中来处Google的又占了绝大部分。最棒的是,蒙克里夫没有花钱做一个广告。人们从Google上找到蒙克里夫,因为Google善尽可能它的本分。“我猜那些非得要买广告的人一定有一个不得不买的理由。”蒙克里夫对我说,“我们就是这个查询的正确答案,我们为什么要买广告呢?”
然后,就在重要的感恩节销售旺季即将来临的时候,飓风袭击了两只大脚网站。
11月的第三周,确切地说,是2003年11月14日,电话铃不再响起,订单也不再流入公司。有两周的时间,蒙克里夫不知道是什么打击了他。但是,之后他开始猜测,也许Google倒闭了吧?
这样的想法本身就是荒唐——Google会倒闭?但是,在Google上快速进行搜索之后,他的想法得到了证实——两只大脚不再是Google上第一条搜索结果。事实上,它甚至都不在前100名里。按照蒙克里夫的说法,就好像佐治亚交通部一夜之间摘掉了所有的路标,他的顾客们再也不知道该怎么开车到他的店里去了。到底是怎么回事?
简而言之,Google又稍稍改进了下它的搜索结果管法;其实,Google经常这样做。但是,这一回Google本来是为了挫败搜索作弊行为的改进,却不知怎么顺便也击中了蒙克里夫的网站。蒙克里夫付出惨痛代价之后才明白,Google给的东西,它还可以随时收回。
感恩节销售季算是毁了,而且蒙克里夫眼看着要丧失他整个圣诞节销售季。怎么办?他很快访问了Google的网站,希望能够找到一个联系电话或是电子邮件地址,好通过它们来申请Google重置自己的网站。毕竟,过去一切不都进行得很顺利吗,现在为什么要改变呢?为什么Google这样一家资产上10亿美元的大公司要费时费力终结一位经营者一家小小鞋店的两个孩子的父亲呢?尼尔纳闷,Google是不是知道它毁了我的事业,我的生计?!
事实上,它不知道。蒙克里夫往Google总部打过很多次电话,但是他的电话总是被转拉入语音信箱,也从来没有人给他回过电话。他给Google的求助信箱help@google.com和质量控制信箱searchquality@google.com发的邮件也石沉大海。看起来,加利福尼亚的那些极客们根本就不在乎:他们听任蒙克里夫像一片叶子那样无助地在飓风中盘旋。
这时候,蒙克里夫意识到,他可能已经不再为神秘而幸运的老板工作了,而是为一个喜怒无常的最高统治者工作,而这个最高统治者甚至都不知道有蒙克里夫这么个人存在。
蒙克里夫是个谨慎的人,也比较保守,是个共产党人,他不是那种会要求政府插手的人。但是,当2003年初最早开始采访他的时候,他准备把Google那群混蛋统统绞死。他们把他的家搞得一团糟,他焦虑到夜不能寐,而他们竟没有简单地回个电话。尼尔桌上放着四五本贷款登记簿,而他却没有钱偿还这些贷款。他的货架上摆着4000双超大尺码的鞋子,除了等着过时之外没有别的选择.
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